机舱面试??GE公司如何选择接班人?
GE已经宣布44岁的杰弗里·R·伊梅尔特(GE医疗系统集团的总裁)成为这家世界上最有价值的公司的下一任总裁。GE选择接班人的做法是投入大量的时间去了解几位竞争者,同时,花更多的时间去讨论他们的情况。有许多现行的董事会确定继任人的最佳程序方案,这些方案一般的公司需要董事投入的时间超不过100个小时,而GE的董事会却花了几千个小时。
韦尔奇领导的董事会如何选择伊梅尔特的故事,目前我们掌握得还不多,但韦尔奇的前任如何慧眼识珠,为什么就挑中了韦尔奇作为他的接班人?值得我们关注。
1974年,韦尔奇的前任、刚在通用电气公司任首席执行官三年的雷吉·琼斯已经开始考虑继任人选。1978年初,雷吉·琼斯打算使继任人的竞争变得激烈起来。他开始对候选人搞了一系列活动,称之为“机舱面试”。每位候选人都被单独召来与琼斯相见,谁也不知道为了什么原因而召见,每个人都得发誓保密。后来琼斯极为得意地描述了这种会见是如何进行的:“你把一个人叫进来,关上门,拿出你的烟斗,设法让他放松一些。然后对他说:‘听我说,你和我现在乘着公司的飞机旅行,这架飞机坠毁了。谁该继任通用电气公司的董事长呢?’有些人想从飞机残骸中爬出去,可我说:‘不,不行。你和我都遇难了。该由谁来做通用电气公司的董事长?’好家伙!这个问题正像朝他们浇了一身冷水,他们迟疑了一会,转过身来。会谈一连持续了两个小时。从这种会见中能了解到很多事情。”琼斯了解到的事情,主要是谁打算和什么人合作,谁不喜欢什么人。
韦尔奇应召去见雷吉·琼斯时,完全感到意外。其他候选人被琼斯召见,回来都没有透露过。所以韦尔奇感到害怕,不知道会见的目的是什么。琼斯问他,对于推进公司的工作,他有什么建议。韦尔奇的回答是给人们更多的职权,让人们敢想敢为。他用礼貌的词语告诉这位首席执行官,这个地方“管得太严,太正规,太讲究繁文缛节。”琼斯问他,公司发展成这么大,是不是需要另外再任命一个总裁?韦尔奇回答说,不需要,因为那样会把首席执行官应有的权利剥夺掉一部分。公司应当将权力集中在一个人手里,另外有几名副董事长就行了。琼斯感到,韦尔奇的回答是经过深思熟虑的。他对交谈不感兴趣,仅仅在椅背上倾听着,做着笔记。在第一次面试中,候选人要回答这样的问题:除了他们自己外,他们愿意选择的三个人,并不要求按顺序排名。当琼斯要韦尔奇对其他候选人进行评价时,韦尔奇这个部门经理再次变得客气起来,“名单上的人都非常好,”韦尔奇回答道。琼斯问他,谁最有资格?“这还用说吗,当然是我啦。”韦尔奇回答道。他忘记了一条重要的规则,根据假设,他已经遇难了。
三个月后,琼斯将所有候选人召集来搞另一轮机舱面试。不过,这一次,人们预先都得到了通知,人们带来了大量的笔记材料。琼斯回忆第二轮面试时说:“我把一个人叫进来,问:‘还记得咱们在飞机里面的对话吗?’‘啊,记得,’然后他开始出汗了。‘听着,咱们这回同在一架飞机里飞行,飞机坠毁了。我死了,你还活着。谁该来做通用电气公司的董事长?’”琼斯特别要求候选人提出三个候选人的名字,作为通用电气公司董事长的候选人,他自己也可以成为其中之一。有几个没有提出自己,另外几个提出了自己的名字。提过自己名字的人就要回答这样的问题: 通用电气面临的主要挑战是什么?他准备怎样应付这些挑战?琼斯还要求这些候选人就通用电气公司的战略目标作出判断,并回答如何实现这些目标。
当时韦尔奇脑子里可能已经有了买卖各种企业的想法,但是他并没有讲出来。不过他的确严肃地表达出了“推向前进”的想法。琼斯对此恰好颇为感兴趣。“他有着极大的魄力。对于如何冲向前,处于领先地位,他有很好的想法......那是些关于如何作出有利的改变的想法。”
两次机舱面试之后,1978年春天,琼斯选择韦尔奇为通用电气公司的下一任董事长兼首席执行官。